Arábia Saudita nos games: Savvy, Esports World Cup e a compra da EA

Em pouco mais de quatro anos, o papel da Arábia Saudita nos games mudou de figura: o país deixou de ser apenas um mercado consumidor para se tornar um dos maiores donos da indústria. O caminho passou pelo Public Investment Fund (PIF), fundo soberano do país, e pelo Savvy Games Group, empresa criada por ele para concentrar os investimentos no setor. O resultado inclui a maior organizadora de campeonatos de esports do mundo, o estúdio de Monopoly Go! e de Pokémon Go, o torneio mais rico da história e, desde agosto de 2026, o controle da Electronic Arts.

Savvy Games Group: o braço do PIF nos games

O Savvy Games Group foi fundado no fim de 2021, com sede em Riad, e estreou no início de 2022 comprando a ESL e a FACEIT, que foram unidas sob o nome ESL FACEIT Group. Em setembro de 2022, a empresa anunciou uma estratégia de US$ 37,8 bilhões para o setor, com a meta de transformar o país em polo global de games e esports até 2030, dentro do plano Visão 2030 do governo saudita.

As compras seguintes foram maiores:

• Scopely: anunciada em abril de 2023 e concluída em julho, por US$ 4,9 bilhões. A editora americana é dona de Monopoly Go!.
• Jogos da Niantic: a Scopely comprou a divisão de games da Niantic, que inclui Pokémon Go, Pikmin Bloom e Monster Hunter Now, por US$ 3,5 bilhões. O negócio foi concluído em 29 de maio de 2025.
• Moonton: em março de 2026, o Savvy fechou acordo para comprar da ByteDance a criadora de Mobile Legends: Bang Bang, por mais de US$ 6 bilhões. Até setembro de 2026, a conclusão ainda não havia sido anunciada.

Além das aquisições, o PIF montou uma carteira de participações minoritárias em empresas como Nintendo, Capcom, Nexon, Koei Tecmo e Take-Two. Na Nintendo, chegou a ter mais de 8% das ações, mas reduziu a fatia ao longo de 2024, para pouco mais de 4%, segundo documentos entregues ao mercado japonês. O Savvy também comprou cerca de 8% da Embracer, que depois viu desmoronar uma parceria de US$ 2 bilhões com um investidor que se revelou ser o próprio grupo saudita.

Esports World Cup, o torneio mais rico do mundo

A vitrine pública da estratégia é a Esports World Cup. A primeira edição foi disputada em Riad entre 3 de julho e 25 de agosto de 2024, com premiação total de cerca de US$ 60 milhões, a maior já oferecida por um evento de esports. O formato reúne dezenas de jogos e soma os resultados dos clubes num campeonato geral. O primeiro campeão foi o Team Falcons, clube saudita, que levou US$ 7 milhões.

As edições seguintes ficaram maiores. Em 2025, a premiação passou de US$ 70 milhões. A edição de 2026, realizada de 6 de julho a 23 de agosto, teve US$ 75 milhões em prêmios, de acordo com a Esports World Cup Foundation. O torneio atrai clubes de vários países, inclusive brasileiros, e virou peça importante do calendário competitivo.

A presença saudita também gera críticas. Organizações de direitos humanos acusam o país de usar o esporte e os games para melhorar a imagem internacional, prática chamada de sportswashing.

A compra da EA

O passo mais ambicioso veio em setembro de 2025, quando um consórcio formado pelo PIF, pela gestora Silver Lake e pela Affinity Partners anunciou a compra da Electronic Arts por cerca de US$ 55 bilhões. A transação foi concluída em 4 de agosto de 2026, com o PIF ficando com aproximadamente 93% da empresa. A história completa da compra da EA tem matéria própria aqui no Gamers News.

Logo depois, em 1º de setembro de 2026, Brian Ward deixou o comando do Savvy. Em setembro, a Bloomberg noticiou que o PIF estuda unir a EA e o Savvy num único grupo, possibilidade que nenhuma das empresas confirmou.

O que isso significa para os jogadores

Hoje, um mesmo fundo estatal controla, direta ou indiretamente, os circuitos da ESL, a FACEIT, Monopoly Go!, Pokémon Go, EA Sports FC, Battlefield e The Sims, além de ter participação em várias editoras japonesas. Para quem joga, isso ainda não mudou o dia a dia. Mas a concentração levanta dúvidas sobre o futuro de campeonatos, contratos de transmissão e decisões criativas, e faz da Arábia Saudita um ator incontornável na indústria dos próximos anos.

Imagem de capa: Faisal Arif / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0