Team Spirit no The International: os títulos de 2021 e 2023 no Dota 2

A Team Spirit virou a equipe mais vitoriosa da história do The International, o mundial de Dota 2. O primeiro título veio em 2021, em Bucareste, numa campanha que começou na qualificatória regional e terminou com o maior prêmio já pago a um time de e-sports. O segundo veio em outubro de 2023, em Seattle, com uma campanha sem derrotas em séries nos playoffs.

Fundada em 2015, a organização era sediada em Moscou e se mudou para Belgrado, na Sérvia, em 2022, depois da invasão da Ucrânia pela Rússia.

2021: da qualificatória ao maior prêmio da história

O TI 2021 foi disputado de 7 a 17 de outubro na Arena Națională, em Bucareste. O evento deveria ter sido realizado em Estocolmo, em 2020, mas foi adiado pela pandemia e transferido para a Romênia. Cerca de uma semana antes do início, a Valve cancelou a presença de público por causa das restrições sanitárias, e os jogos foram disputados com arquibancadas vazias.

Foi o primeiro TI desde 2019, já que a edição de 2020 foi cancelada, e também o de maior premiação da história: US$ 40.018.195, formada em grande parte pela venda do Battle Pass. Participaram 18 equipes, divididas em dois grupos de nove na primeira fase.

A Spirit não estava entre os favoritos. Com Yatoro, TORONTOTOKYO, Collapse, Mira e Miposhka, a equipe precisou vencer a qualificatória da Europa Oriental para chegar ao torneio. Na fase de grupos, fez 10 vitórias e 6 derrotas e garantiu lugar na chave superior, mas caiu logo para a Invictus Gaming, por 2 a 1.

Na chave inferior, o time eliminou em sequência OG, Virtus.pro, Invictus Gaming e Team Secret. Na final, enfrentou a chinesa PSG.LGD, que chegava como favorita. A série ficou empatada em 2 a 2, e a Spirit venceu o quinto jogo. O título rendeu US$ 18.208.300, o maior prêmio já pago a um time num único torneio de e-sports.

2023: a Team Spirit volta ao topo do The International

Depois do título, a equipe teve uma queda forte. No TI 2022, em Singapura, a então campeã terminou entre o 13º e o 16º lugar, eliminada pela BOOM Esports. Para 2023, Larl substituiu TORONTOTOKYO, e a base com Yatoro, Collapse, Mira e Miposhka foi mantida.

O TI 2023 foi de 12 a 29 de outubro, com playoffs no Seattle Convention Center e final na Climate Pledge Arena, também em Seattle. Desta vez, a Spirit dominou do começo ao fim:

• Fase de grupos: 4 vitórias em 4 séries, sem perder um jogo;
• Playoffs: vitórias sobre TSM, Virtus.pro, Team Liquid e LGD Gaming, sem passar pela chave inferior;
• Final: 3 a 0 sobre a Gaimin Gladiators;
• Prêmio: US$ 1.521.362, de uma premiação total de cerca de US$ 3,4 milhões.

O torneio teve 20 equipes, em quatro grupos de cinco, e a LGD Gaming terminou em terceiro. Com o bicampeonato, a Spirit se juntou à OG, campeã em 2018 e 2019, como as únicas equipes com dois títulos do TI. O prêmio bem menor que o de 2021 refletia o fim do Battle Pass, que bancava as premiações milionárias. Em dois anos, o valor recebido pelo time caiu de mais de US$ 18 milhões para pouco mais de US$ 1,5 milhão.

O que aconteceu depois

A organização ampliou seu peso nos e-sports em outros jogos. Em dezembro de 2024, o time de Counter-Strike 2 da Spirit, liderado por donk, venceu o Major de Xangai. No Dota 2, o terceiro título veio em 23 de agosto de 2026, no TI de Xangai: depois de perder duas vezes para a TEAM VISION durante o torneio, a Spirit avançou pela chave inferior e venceu a final por 3 a 2. Com Yatoro, Larl, Collapse, rue e Alexey "not me" Kosmynin, a equipe se tornou a primeira tricampeã do TI, e Yatoro e Collapse, os primeiros jogadores com três títulos. A campanha de 2021 virou documentário oficial da Valve, o True Sight, e o histórico de campeões está na Wikipedia.

Imagem de capa: Marius Mandache / Wikimedia Commons · CC0